La bactérie E.coli

A. Caractéristiques générales

E.coli est une bactérie en forme de bâtonnet, capable de se mouvoir grâce à de minuscules flagelles. Elle peut se reproduire rapidement, sous des conditions optimales, en se divisant toutes les 20 minutes. Cela signifie qu'une seule cellule bactérienne peut potentiellement donner naissance à des millions de cellules en l'espace de quelques heures. Bien que certaines souches d'E.coli soient une partie normale et saine de la flore intestinale, d'autres peuvent être pathogènes, entraînant des maladies allant de légères à graves.

B. Causes de la contamination par E.coli

La contamination par les souches pathogènes d'E.coli peut survenir de plusieurs manières, souvent liées à l'ingestion de nourriture ou d'eau contaminée, ou par contact avec des animaux ou des personnes infectées. Voici les principales sources de contamination :

• Aliments contaminés : La viande hachée crue ou mal cuite est une source commune, car le processus de hachage peut mélanger les bactéries de la surface de la viande avec la viande elle-même. Les fruits et légumes crus, en particulier ceux qui n'ont pas été correctement lavés, peuvent également être des vecteurs de contamination.
• Eau contaminée : Boire ou nager dans de l'eau contaminée par des excréments peut mener à une infection. Cela inclut l'eau de puits non traitée, les piscines ou les lacs où les niveaux de chlore sont insuffisants pour tuer les bactéries.
• Contact direct : Le contact avec des animaux porteurs de souches pathogènes d'E.coli, ou avec des personnes infectées, en particulier dans des environnements où l'hygiène des mains est négligée, peut également conduire à la transmission.

Les facteurs favorisant la prolifération de la bactérie incluent des températures chaudes, qui peuvent accélérer la reproduction de la bactérie, et des pratiques d'hygiène insuffisantes lors de la manipulation, de la préparation et du stockage des aliments.

Les infections causées par les souches pathogènes d'E.coli peuvent se manifester par une variété de symptômes, selon la souche responsable et la santé générale de l'individu infecté. Les symptômes peuvent varier de légers à sévères et peuvent inclure :

• Diarrhée : Souvent aqueuse au début, elle peut devenir sanglante (diarrhée hémorragique) dans les cas plus graves. C'est le symptôme le plus courant d'une infection à E.coli.
• Crampes abdominales et douleurs : Les douleurs peuvent être intenses et sont souvent suivies ou accompagnées de diarrhée.
• Nausées et vomissements : Certains individus peuvent éprouver des nausées ou des vomissements, bien que cela puisse ne pas se produire chez tout le monde.
• Fatigue et faiblesse : La déshydratation résultant de la diarrhée et des vomissements peut conduire à une sensation de fatigue et de faiblesse.
• Fièvre : Une légère fièvre peut parfois accompagner l'infection, mais elle n'est pas toujours présente.

Il est important de noter que les symptômes peuvent apparaître de 1 à 10 jours après l'exposition à la bactérie, avec un délai moyen d'environ 3 à 4 jours. La durée des symptômes varie également, mais ils résolvent généralement en 5 à 7 jours sans traitement spécifique dans la plupart des cas légers.

Formes graves de l'infection

Dans certains cas, l'infection à E.coli peut entraîner des complications graves, telles que:

• Syndrome hémolytique et urémique (SHU) : Cette complication grave est principalement associée à la souche O157:H7 d'E. coli. Elle se caractérise par une insuffisance rénale, une anémie hémolytique et une faible numération plaquettaire. Le SHU est une urgence médicale nécessitant des soins hospitaliers immédiats.
• Déshydratation sévère : La perte excessive de fluides et d'électrolytes due à la diarrhée et aux vomissements peut nécessiter une réhydratation par voie intraveineuse.

Il est conseillé de consulter un médecin si :

• La diarrhée est sévère, persistante, ou sanglante.
• Des signes de déshydratation apparaissent, tels que diminution de la miction, bouche sèche, étourdissements, ou confusion.
• La fièvre est élevée (supérieure à 38,5°C ou 101,3°F).
• Les symptômes de SHU, comme une diminution de la quantité d'urine, une fatigue extrême, ou une pâleur de la peau, sont observés.

La reconnaissance précoce des symptômes et une intervention rapide sont cruciales pour prévenir les complications graves associées à certaines souches d'E.coli. En cas de doute ou de symptômes persistants, il est toujours préférable de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés.

Prévenir la contamination par E. coli nécessite une approche globale axée sur l'hygiène, la manipulation sûre des aliments et l'eau potable. Voici des mesures de prévention clés à intégrer dans les routines quotidiennes pour réduire le risque d'infection.

Mesures générales de prévention

• Lavage des mains : Se laver les mains fréquemment avec de l'eau et du savon pendant 30 secondes, particulièrement après être allé aux toilettes, avant et après avoir manipulé des aliments, après avoir touché des animaux ou leurs environnements, et après avoir changé des couches. Le lavage des mains est l'une des méthodes les plus efficaces pour prévenir la propagation des infections.
• Cuisson adéquate des aliments : Cuire la viande, en particulier le bœuf haché, à une température interne sûre de 71°C (160°F) pour tuer les bactéries E.coli. Utiliser un thermomètre à viande pour s'assurer que la température adéquate est atteinte.
• Prévention de la contamination croisée : Utiliser des planches à découper, des couteaux et des ustensiles séparés pour la viande crue et les produits prêts à être consommés comme les légumes et les fruits. Nettoyer soigneusement toutes les surfaces de travail avant et après la préparation des aliments.
• Lavage des fruits et légumes : Laver les fruits et légumes sous l'eau courante avant de les manger ou de les cuisiner, même s'ils seront pelés, pour éliminer les bactéries potentiellement dangereuses.
• Sélection et conservation des produits laitiers : Privilégier les produits laitiers pasteurisés et les jus pour réduire le risque d'exposition à E.coli. Conserver les produits laitiers à une température appropriée pour prévenir la prolifération bactérienne.
• Contrôles de surfaces réguliers : Réaliser des contrôles réguliers des surfaces pour y détecter la présence de bactéries telles que l'E.coli est essentiel. Des solutions de test pratiques doivent être à disposition, comme les lames gélosées ou les Sanitest, facilitant la maintenance d'un environnement sain et sécurisé tant dans les espaces professionnels que personnels.
  

La sensibilisation et l'éducation sur la sécurité alimentaire et l'hygiène personnelle sont des piliers essentiels pour protéger la santé publique contre les infections bactériennes, y compris celles causées par E.coli.